Mathématicien, logicien, philosophe, épistémologue, homme politique et moraliste britannique.
“La découverte de nos propres mobiles ne peut se faire que de la même manière que celle dont nous découvrons les mobiles des autres, à savoir par l'observation de nos actions, celle-ci nous permettant ensuite de conclure aux désirs qui les inspirent.”
“Le plus grand défi pour tout penseur, c'est de formuler le problème de telle façon qu'il trouvera sa solution.”
En anglais : "The greatest challenge to any thinker is stating the problem in a way that will allow a solution."
“L'ennui dans ce monde, c'est que les idiots sont sûrs d’eux et les gens sensés pleins de doutes.”
En anglais : "The trouble with the world is that the stupid are cocksure and the intelligent are full of doubt."
“Les hommes naissent ignorants et non stupides. C'est l'éducation qui les rend stupides.”
En anglais : "Men are born ignorant, not stupid. They are made stupid by education."
“L'un des symptômes d'une proche dépression nerveuse est de croire que le travail que l'on fait est terriblement important.”
En anglais : "One of the symptoms of an approaching nervous breakdown is the belief that one's work is terribly important."
“Les experts auront beau se mettrent tous d’accord, il peuvent se tromper.”
En anglais : "Even when the experts all agree, they may well be mistaken."
“Ce que les hommes veulent en fait, ce n'est pas la connaissance, c'est la certitude.”
En anglais : "What men want is not knowledge, but certainty."
“La science c'est ce qu'on sait. La philosophie porte sur ce qu'on ne sait pas.”
En anglais : "Science is what you know, philosophy is what you don't know."
“La science cherche à cerner la vérité par approximations successives.”
Extrait de : "La science ne cherche pas à énoncer des vérités éternelles ou de dogmes immuables; loin de prétendre que chaque étape est définitive et qu'elle a dit son dernier mot, elle cherche à cerner la vérité par approximations successives."
En anglais : "Science does not aim at establishing immutable truths and eternal dogmas; its aim is to approach the truth by successive approximations, without claiming that at any stage final and complete accuracy has been achieved."
“Les controverses les plus furieuses ont pour objet des matières où il n'y a aucune sorte de preuve.”
En anglais : "The most savage controversies are those about matters as to which there is no good evidence either way. Persecution is used in theology, not in arithmetic." Unpopular Essays, "An Outline of Intellectual Rubbish" (1950)
“Les mathématiques, considérées à leur juste mesure, possèdent non seulement la vérité, mais la beauté suprême.”
Extrait : "Les mathématiques, considérées à leur juste mesure, possèdent non seulement la vérité, mais la beauté suprême, une beauté froide et austère, comme celle d'une sculpture, sans référence à une partie de notre fragile nature, sans les effets d'illusion magnifiques de la peinture ou de la musique, pourtant pur et sublime, capable d'une perfection sévère telle que seulement les plus grands arts peuvent la montrer."
En anglais : "Mathematics, rightly viewed, possesses not only truth, but supreme beauty—a beauty cold and austere, like that of sculpture, without appeal to any part of our weaker nature, without the gorgeous trappings of painting or music, yet sublimely pure, and capable of a stern perfection such as only the greatest art can show."
“Si la moindre contradiction vous met en colère, c'est qu'inconsciemment vous vous savez incapable de justifier l'opinion qui est la vôtre.”De la fumisterie intellectuelle
“L'homme est un animal crédule, il a besoin de croire et, à défaut de fondements solides à sa croyance, il se contentera de fondements bancals.”De la fumisterie intellectuelle
“Méfiez-vous des opinions qui flattent votre amour-propre.”De la fumisterie intellectuelle
“L'objet de la philosophie c'est de partir d'une chose si simple que ça ne vaut pas la peine d'en parler et d'arriver à une chose si compliquée que personne n'y comprend plus rien.”
“On lit un livre pour deux motifs : l'un est le plaisir que procure la lecture du livre; l'autre est la vanité qu'on ressent à en parler.”La conquête du bonheur
En anglais : "There are two motives for reading a book; one, that you enjoy it; the other, that you can boast about it."
“Dans toute discussion, le plus délicat est toujours de faire la différence entre une querelle de mots et une querelle de fond.”ABC de la relativité
“Etre capable d'occuper intelligemment ses loisirs, tel est l'ultime produit de la civilisation.”La conquête du bonheur
En anglais : "To be able to fill leisure intelligently is the last product of civilization."
“L'esprit est une machine étrange qui peut effectuer les combinaisons les plus extraordinaires avec les matériaux qui lui sont offerts mais qui, sans matériaux venus du monde extérieur, est impuissant.”La conquête du bonheur
“Quelle est l'utilité de rendre tout le monde riche, si les riches eux-mêmes sont malheureux ?”La conquête du bonheur
“Surmonter sa peur, c'est le premier pas vers la sagesse dans la recherche de la vérité comme dans la quête d'une vie digne.”De la fumisterie intellectuelle
En anglais : "Fear is the main source of superstition, and one of the main sources of cruelty. To conquer fear is the beginning of wisdom, in the pursuit of truth as in the endeavour after a worthy manner of life."
“Celui qui veut devenir philosophe a tout avantage à acquérir une vaste connaissance des mathématiques.”L'art de philosopher
“Imaginer le monde, en reculer les bornes par l'hypothèse, voilà donc un usage possible de la philosophie.”Ma conception du monde
“Le divorce entre l'histoire et la géographie est dû au divorce entre l'espace et le temps.”ABC de la relativité
“L'obscénité est tout ce qui se trouve choquer un quelconque magistrat âgé et ignorant.”
En anglais : "Obscenity is whatever happens to shock some elderly and ignorant magistrate."
“La plupart des gens préféreraient mourir que de réfléchir. C'est ce qu'ils font d'ailleurs.”
“Si j'étais médecin, je prescrirais des vacances à tous les patients qui considèrent que leur travail est important.”
En anglais : "If I were a medical man, I should prescribe a holiday to any patient who considered his work important." (Autobiography )
“Quand vous dites aux gens que le bonheur est une question simple, ils vous en veulent toujours.”Autobiographie
“De toutes les formes de prudence, la prudence en amour est peut-être celle qui est la plus fatale au vrai bonheur.”La conquête du bonheur
En anglais : "Of all forms of caution, caution in love is perhaps the most fatal to true happiness."
“La science ne cherche pas à énoncer des vérités éternelles ou de dogmes immuables; loin de prétendre que chaque étape est définitive et qu'elle a dit son dernier mot, elle cherche à cerner la vérité par approximations successives.”ABC de la relativité
“J'ai trouvé la prison fort agréable à bien des égards [...]. Je n'avais aucun rendez-vous, aucune décision difficile à prendre, aucune crainte d'avoir des visites, et je n'étais pas interrompu dans mon travail. J'ai lu énormément. J'ai un écrit un livre [...]”Autobiographie
Trad. Antoinette et Michel Berveiller
Extrait : "J'ai trouvé la prison fort agréable à bien des égards [...]. Je n'avais aucun rendez-vous, aucune décision difficile à prendre, aucune crainte d'avoir des visites, et je n'étais pas interrompu dans mon travail. J'ai lu énormément. J'ai un écrit un livre, Introduction à la philosophie mathématique [...] et commencé à travailler sur Analyse de l'esprit. [...] Un jour que je lisais Victoriens éminents, de Lytton Strachey, j'ai éclaté de rire, et le gardien est venu me demander d'arrêter en disant que je devais garder en tête que la prison était un lieu de châtiment."
En anglais : "I found prison in many ways quite agreeable … I had no engagements, no difficult decisions to make, no fear of callers, no interruptions to my work. I read enormously; I wrote a book, Introduction to Mathematical Philosophy … and began the work for Analysis of Mind … One time, when I was reading Strachey's Eminent Victorians, I laughed so loud that the warder came round to stop me, saying I must remember that prison was a place of punishment."