“Qu'est-ce que l'homme déteste le plus ? Non pas ce qui lui a toujours été refusé, mais ce qui lui a été donné une fois et qu'il n'a pas su retenir.”L'échelle de Jacob
“C'est désespérant : tout lire, et ne rien retenir ! Car on ne retient rien. On a beau faire effort : tout échappe. Çà et là, quelques lambeaux demeurent, encore fragiles, comme ces flocons de fumée indiquant qu'un train a passé.”Journal
28 août 1889
“Le mot que tu retiens entre tes lèvres est ton esclave, celui que tu prononces est ton maître.”
“Les chaînes qui nous retiennent le mieux sont celles que nous avons brisées.”Voix
En espagnol : "Las cadenas que más nos encadenan son las cadenas que hemos roto."
“Avant le mariage, une femme doit faire l'amour à un homme pour le retenir. Après le mariage, elle doit le retenir pour lui faire l'amour.”
En anglais: "Before marriage, a girl has to make love to a man to hold him. After marriage, she has to hold him to make love to him. "
“L'avenir nous tourmente, le passé nous retient, c'est pour ça que le présent nous échappe.”Correspondance
Lettre à Louise Colet
“On ne retient presque rien sans le secours des mots, et les mots ne suffisent presque jamais pour rendre précisément ce que l'on sent.”Pensées détachées sur la peinture, la sculpture et la poésie
“J'entends, j'oublie ; je vois, je retiens ; je fais, je comprends.”
“N'est-ce pas la curiosité qui nous retient à la vie ?”Un sourd dans la ville