La phrase est aprocryphe.
Pierre de Coubertin a repris la formule de l'évêque de Pennsylvanie Ethlelbert Talbot : " L'important dans ces Olympiades, c'est moins d'y gagner que d'y prendre part" (sermon du 19 juillet 1908 à Londres). Voici ce qu'il dit :
"l'important dans la vie n'est point le triomphe mais le combat ; l'essentiel, ce n'est pas d'avoir vaincu mais de s'être bien battu." (24 juillet 1908)
"L'humour ne peut exister que là où les gens discernent encore la frontière entre ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Aujourd'hui, cette frontière est indiscernable."