Je me suis souvent demandé quelle pouvait être l'utilité des arts. La meilleure réflexion à laquelle je sois parvenu est celle que j'appelle la théorie du canari dans les mines de charbon appliquée aux arts. Cette théorie dit que les artistes sont utiles à la société à cause de leur sensibilité. Les artistes sont ultra-sensibles. Comme les canaris dans l'air empoisonné des mines de charbon, ils s'écroulent bien avant que les personnes les plus robustes réalisent qu'il y avait un danger.
Interview"Physicist, Purge Thyself" in the Chicago Tribune Magazine, 22 juin 1969
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Contexte et précisions
En anglais : "I sometimes wondered what the use of any of the arts was. The best thing I could come up with was what I call the canary in the coal mine theory of the arts. This theory says that artists are useful to society because they are so sensitive. They are super-sensitive. They keel over like canaries in poison coal mines long before more robust types realize that there is any danger whatsoever.
"Physicist, Purge Thyself" in the Chicago Tribune Magazine (22 June 1969)"