En grec ancien : « πόλλ'οἶδ'ἀλώπηξ, ἀλλ'ἐχῖνος ἓν μέγα »
Isaiah Berlin a popularisé cette dichotomie dans son célèbre essai de 1953, Le Hérisson et le Renard, l'utilisant pour classer les penseurs et les écrivains, notamment pour analyser Tolstoï.
Notre époque est celle de la spécialisation ; chacun ne voit que son petit domaine, et ignore ou méprise l'ensemble plus large où cependant il vit. Notre époque est aussi celle de l'industrie ; personne ne conteste à son prochain le droit de gagner un dollar, quelles que soient les conséquences.