“Au-dessous du monde des perceptions sensorielles et de l'activité mentale, il y a l'immensité de l'être. Il y a une vaste étendue, une vaste immobilité, et une petite activité frémissante à la surface, qui n'est pas séparée, tout comme les vagues ne sont pas séparées de l'océan.”Le Pouvoir du moment présent
“Mais j'aurais aimé à vous voir faire l'analyse du sentiment religieux spontané ou, plus exactement, de la sensation religieuse qui est (...) le fait simple et direct de la sensation de l'éternel (qui peut très bien n'être pas éternel, mais simplement sans bornes perceptibles, et comme océanique).”Correspondance
avec Sigmund Freud le 5 décembre 1927.
C'est dans ses échanges de lettre avec Sigmund Freud que Romain Rolland définit la notion de "sentiment océanique" comme un état de conscience donnant l'impression de fusionner et de faire un avec l'univers.
“Quelle que puisse être la nature des relations entre les objets et le sentiment dans l'univers élaboré de l'homme civilisé, chacun connaît ces moments inépuisables dans lesquels aucune scission ne s'est encore produite, comme si le sec et l'humide ne s'étaient pas encore séparés, comme si les vagues du sentiment étaient sur le même horizon que les éminences et les vallées qui constituent la figure des choses.”L'homme sans qualités
“Ce sentiment océanique d'étonnement et d'admiration est la source de la mystique, de la science pure et de l'art pour l'art; c'est leur commun dénominateur, leur lien affectif.”Le cri d'Archimède
“Ne faire qu'un avec toutes choses vivantes, retourner, par un radieux oubli de soi, dans le Tout de la Nature, tel est le plus haut degré de la pensée et de la joie, la cime sacrée, le lieu du calme éternel.”Hypérion
“Ce sentiment « océanique » n'a rien, en lui-même, de proprement religieux. J'ai même, pour ce que j'en ai vécu, l'impression inverse : celui qui se sent « un avec le Tout » n'a pas besoin d'autre chose. Un Dieu ? Pour quoi faire ?”L'esprit de l'athéisme