“L'inspiration nous vient en descendant l'escalier de la tribune.”Paradoxe sur le comédien
C'est de cette phrase de Diderot que vient l'expression "esprit d'escalier" (également "L'esprit de l'escalier" ) pour signifier que c'est juste après avoir quitté ses interlocuteurs que nous viennent les mots et arguments que l'on aurait dû dire.
Autre passage du "Paradoxe sur le comédien" : "Sedaine, immobile et froid, me regarde et me dit : « Ah ! Monsieur Diderot, que vous êtes beau ! » Voilà l'observateur et l'homme de génie. Ce fait, je le racontais un jour à table, chez un homme que ses talents supérieurs destinaient à occuper la place la plus importante de l'État, chez M. Necker ; il y avait un assez grand nombre de gens de lettres, entre lesquels Marmontel, que j'aime et à qui je suis cher. Celui-ci me dit ironiquement : « Vous verrez que lorsque Voltaire se désole au simple récit d'un trait pathétique et que Sedaine garde son sang-froid à la vue d'un ami qui fond en larmes, c'est Voltaire qui est l'homme ordinaire et Sedaine l'homme de génie ! » Cette apostrophe me déconcerte et me réduit au silence, parce que l'homme sensible, comme moi, tout entier à ce qu'on lui objecte, perd la tête et ne se retrouve qu'au bas de l'escalier."